Thanh điệu
Tiếng Phổ thông có bốn thanh và một thanh nhẹ. Cùng một âm mà khác thanh là thành từ khác: mā, má, mǎ, mà là bốn nghĩa khác nhau.
- Thanh 1ā
Cao và đều, giữ ngang.
妈 māmẹ - Thanh 2á
Đi lên từ giữa lên cao, gần giống thanh sắc.
麻 mágai; tê - Thanh 3ǎ
Thấp; xuống thấp, chỉ lên lại ở cuối khi đọc riêng — gần giống thanh hỏi.
马 mǎngựa - Thanh 4à
Rơi mạnh từ cao xuống thấp, ngắn và dứt khoát — gần giống thanh huyền nhưng gắt hơn.
骂 màmắng - Thanh nhẹa
Ngắn và nhẹ, không có dấu.
吗 matrợ từ hỏi
Đặt dấu thanh ở đâu
- Trên a hoặc e nếu âm tiết có: hǎo, xiè.
- Trên o trong ou: kǒu.
- Còn lại đặt trên nguyên âm cuối: liù, duì.
Biến điệu
- Hai thanh 3 đi liền nhau: chữ đầu đọc thành thanh 2.你好nǐ hǎo → ní hǎo
- 不 bù đọc thành bú khi đứng trước thanh 4.不是bú shì
- 一 yī đọc thành yí khi đứng trước thanh 4…一个yí gè
- …và yì khi đứng trước các thanh khác.一天yì tiān